La epidemia de soledad

La epidemia de soledad: los efectos peligrosos para la salud del aislamiento social.

La soledad es una emoción profundamente humana, y durante siglos poetas, novelistas y compositores han intentado expresarla con palabras en todos los idiomas. Pero algunos investigadores argumentan que es más que un simple sentimiento: es un flagelo, una enfermedad, una condición que debe tratarse, que es contagiosa y mortal.

La falta de conexión social se considera más peligrosa que fumar 15 cigarrillos al día y más mortal que la obesidad, según una revisión de la literatura. Entonces tiene sentido cómo la soledad se traduce en enfermedad física. Los seres humanos somos animales sociales, lo que no significa que solo nos guste socializar, significa que tenemos que hacerlo. Así es como sobrevivimos, juntos, en grupos, encontrando fuerza en los números, aunque a diferencia de nuestros antepasados, realmente no nos moriríamos de hambre sin un grupo de apoyo.

Por el contrario, estar socialmente aislado puede pasar factura emocional y psicológicamente, y el estrés puede pasar factura. La soledad persistente (que dura más de dos semanas) se ha relacionado con presión arterial alta, depresión, enfermedades cardíacas y accidentes cerebro vasculares, y otras afecciones, incluida la enfermedad de Alzheimer. Esto parece deberse al aumento de la inflamación; en exceso, la inflamación se ha relacionado con enfermedades crónicas.

“La gente piensa que sus relaciones se tratan de su salud emocional; no se dan cuenta del profundo impacto que tienen en su salud física”, dijo Julianne Holt-Lunstad, Ph.D., profesora de psicología en la Universidad Brigham Young. Según el estudio de Holt-Lunstad, las personas solitarias tienen un 26 % más de probabilidades de morir jóvenes. Eso aumentó al 29 por ciento para aquellos con pocas o ninguna conexión social, y saltó al 32 por ciento para aquellos que vivían solos. “Necesitamos tomar nuestras relaciones sociales tan en serio como tomamos la dieta, el ejercicio, la nutrición y todo lo que sabemos que afecta nuestra salud”, dijo.

La epidemia de soledad – ¿Por qué estamos más solos que nunca?

Si la soledad es una enfermedad, ha alcanzado proporciones pandémicas. Cada vez más estadounidenses viven solos, lo cual es una de las razones por las que estamos más solos que nunca. Otro factor es el vertiginoso desarrollo de la tecnología. ”

Hemos cambiado más en los últimos 24 años que en los 2500 años anteriores”, dijo Dilip Jeste, MD, presidente del Departamento de Envejecimiento Saludable de UC San Diego. “El cambio social es enorme y la soledad definitivamente es parte de él. ”

Se trata de las redes sociales, pero de ninguna manera se trata solo de las redes sociales. De hecho, según una encuesta reciente de Cigna a 20000 adultos estadounidenses, los miembros más solitarios de la Generación Z (aproximadamente de 7 a 22 años) se dividen equitativamente entre los que usan las redes sociales y los que no.

En general, los jóvenes y los mayores son los más solitarios, siendo los menores de 20 años los más solitarios, según Cigna. Cuando los jóvenes no sienten que tienen muchas conexiones sociales, pueden sentirse solos; para ellos, a menudo es un juego de números, y hacer más amigos a menudo está al alcance de la mano. Los adultos mayores, por el contrario, valoran la calidad por encima de la cantidad, y mientras lloran la muerte de un ser querido, están mejor equipados desde el punto de vista del desarrollo para hacer frente a esta soledad y pérdida. “En realidad son más felices de lo que piensas”, dice el Dr. Jeste.

La falta de conexión social se considera más peligrosa que fumar 15 cigarrillos al día.

Es por eso que los investigadores han llegado a comprender que las personas en el medio de la curva U, el grupo de edad de 30 a 60 años, son probablemente las más vulnerables de todas, debido a una combinación de factores. Irónicamente, las personas de mediana edad a menudo están ocupadas con otras personas: niños, padres, colegas, amigos. A menudo nos sentimos frustrados por nuestra falta de “tiempo a solas”, y es difícil imaginar a alguien tan ocupado sintiéndose solo.

Pero la soledad es más que soledad. Realmente depende de la calidad de tus relaciones: cuanto más satisfecho estés con ellas, menos solo te sentirás. La mediana edad es cuando el descontento es más fuerte y cuando la enfermedad comienza a extenderse. “Los trastornos relacionados con la soledad que se diagnostican en adultos mayores pueden tardar décadas en desarrollarse, pero a menudo comienzan a nivel celular a principios de la mediana edad o incluso antes”, dijo Stein, profesor de psiquiatría médica. Ciencias del comportamiento biológico en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA

La epidemia de soledad – La amistad de mediana edad es importante.

Las razones por las que nos sentimos solos son diferentes en la mediana edad temprana y tardía. Los primeros años son una época en que las amistades se desvanecen a medida que avanzamos en el trabajo y nos divertimos con colegas que nos ayudan a tener éxito, pero también compiten con ellos. Los amigos de la infancia pueden ser reemplazados por nuevos “amigos de mamá”, personas con las que no tenemos antecedentes y tienen poco en común además de la paternidad. En el trabajo, podemos “sangrar en el mundo y comenzar a hacer cosas que son convenientes y rentables, en lugar de cosas que son más valiosas”, dice Cole. La presencia de personas al azar, especialmente aquellas que tienen propósitos funcionales más que emocionales, a menudo no es suficiente para evitar la soledad.

Según un estudio de 2016 de unas 15 000 personas de 18 a 79 años, las personas de 30 a 49 años eran las menos satisfechas en sus relaciones. En su estudio, los investigadores noruegos Magnhild Nicolaisen y Kirsten Thorsen descubrieron que estos son los momentos más lamentables, con recuerdos aún frescos de una vida más despreocupada. Nicolaisen también señala el “sándwich de estrés” en el que muchos adultos de mediana edad hacen malabarismos con el cuidado de los niños con padres ancianos enfermos o discapacitados. Ella señala que tener un tiempo limitado para pasar el rato con amigos puede llevar a la decepción y, en última instancia, a la soledad.

Cuando las personas de mediana edad pasan de los 40, el andamiaje social comienza a desmoronarse: los padres mueren, las parejas se divorcian, los niños se mudan, la gente pierde sus trabajos y es posible que estemos demasiado ocupados para preocuparnos lo suficiente por las consecuencias emocionales. La vulnerabilidad a la soledad alcanza su punto máximo en los años 50, según el Dr. Jeste.

“Esa es la primera vez que notas la tasa de mortalidad”, dijo, señalando que es cuando las mujeres llegan a la menopausia y los hombres a la andropausia. Esto es también cuando muchas enfermedades (artritis, diabetes, presión arterial alta) aparecen por primera vez. “Este es un momento en el que ya no podemos contar con una salud perfecta como cuando éramos jóvenes”, dijo Kerr. “Ponlo todo junto y tienes una invitación situacional a la soledad y el descontento social”.

La epidemia de soledad – Solo mira a “largo plazo”

Desafortunadamente, cuando se trata de los efectos de la soledad en la salud, las personas de mediana edad son las menos estudiadas, dijo Cole. Lo que sí sabemos: en un metaanálisis de 70 estudios de 2015, Holt-Lunstad concluyó que las personas de mediana edad que se sienten solas tienen un mayor riesgo de morir por cualquier causa que otros grupos de edad. Las personas solitarias tienden a beber más, comer de forma menos saludable y tener comportamientos de riesgo, como el uso de drogas y el sexo promiscuo, para sentirse mejor o para adormecerse. Las conclusiones de Holt-Lunstad son ominosas, especialmente para los adultos de mediana edad que viven solos: “Si bien vivir solo puede ofrecer comodidad y ventajas, este metaanálisis sugiere que la aptitud física no es una de ellas”.

Afortunadamente, la soledad generalmente es de corta duración y se corrige a sí misma. Pero los menos resistentes entre nosotros, los que Cole describe como “solos día tras día”, dice, son “donde vemos las consecuencias biológicas más importantes”. Cole explicó que las señales inflamatorias afectan el cerebro y cambian el comportamiento, lo que podría hacer que las personas sean socialmente más sensibles y retraídas y, por lo tanto, más propensas a sentirse solas. La soledad crónica puede desencadenar la desconfianza hacia los demás, la paranoia y la anticipación del dolor emocional, dicen los investigadores. Cuando una persona está angustiada, su comportamiento general puede volverse desagradable, lo cual es común en las enfermedades mentales. “Es un círculo vicioso”, dijo Kerr.

Cuando los problemas se salen de control, las consecuencias pueden ser nefastas. Según el Centro de Recursos para la Prevención del Suicidio, durante las últimas dos décadas, las tasas de suicidio han aumentado de manera más dramática en el grupo de edad de 45 a 65 años, el grupo de edad con las tasas de suicidio más altas. Además, un estudio de notas de suicidio de 2018 publicado por la Asociación Estadounidense de Suicidología señaló que la soledad era el mensaje central en el 23 por ciento de las notas estudiadas.

La epidemia de soledad – Protégete de la soledad

Se sabe que la riqueza, la educación, una comunidad unida y una carrera exitosa evitan la soledad. Un estudio de Pew encontró que los matrimonios saludables pueden aliviar esto. Pero eso no resolvió el problema: casi tres de cada 10 de los que estaban insatisfechos con su vida familiar informaron sentirse solos, lo que nuevamente muestra la importancia de la calidad de la relación.

La epidemia de soledad

La Dra. Stephanie Cacioppo, neurocientífica de la Universidad de Chicago, es una apasionada defensora del ejercicio, la amistad profunda y la práctica de la gratitud. Ella debería saber: el año pasado, su amado esposo John Cacioppo, una autoridad en la soledad, murió inesperadamente. Dijo que era “una prueba viviente de que podemos recuperarnos de la soledad”. Ella trabaja en la misma oficina que su esposo. Cuando murió, ella dijo: “Nunca pensé que sobreviviría, pero gracias al deporte y al apoyo social, vuelvo a sentir pasión por la vida”.

Como cualquier enfermedad, la soledad es más fácil de prevenir que de tratar.

Como cualquier enfermedad, la soledad es más fácil de prevenir que de tratar. En su artículo de 2017, “Advancing Social Connection as a Public Health Priority in the United States”, Holt-Lunstad describe un plan que enfatiza las herramientas educativas para guiar a los niños en los grados K-12 a través de los matices de la interacción para facilitar su crecimiento. Mayor sensibilidad a los efectos de las propias acciones y las acciones de los demás. “La importancia de las relaciones sociales también debería ser parte de la formación médica”, añadió Holt-Lunstad. “Los médicos deben participar en las discusiones sobre los factores del estilo de vida que afectan la salud”.

Para aquellos de nosotros que estamos crónicamente fuera de la escuela, las recetas no son tan claras. Holt-Lunstad pidió campañas a gran escala, como las que crean conciencia sobre los peligros del tabaquismo, la obesidad y el consumo de drogas. Otros están tratando de descubrir soluciones farmacéuticas. Pero por ahora, lo mejor que podemos hacer por nosotros mismos y nuestra salud es cultivar nuestras amistades. Puede salvar nuestras vidas.

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